Нотариат в Российской Федерации призван обеспечивать в соответствии с Конституцией Российской Федерации, конституциями (уставами) субъектов Российской Федерации, Основами законодательства Российской Федерации о нотариате защиту прав и законных интересов граждан и юридических лиц путем совершения нотариусами предусмотренных законодательными актами нотариальных действий от имени Российской Федерации [1].
Историю становления нотариата в России можно проследить, начиная с памятников русского права. Новгородская берестяная грамота XII века является первым источником сведений о нотариальном удостоверении документов в русском государстве. Из текста грамоты можно судить о том, что в те времена уже заключались договора займа или поручительства. Псковская судная грамота XV века законодательно закрепила письменное заключение сделок, их нотариальное удостоверение [3].
Судебник 1497 года стал важным событием в становлении нотариата как нового института права. Был введен такой термин как отпускная грамота, которая предоставляла свободу холопам. Обязательным условием отпускных грамот являлось – придание им публичного характера. Государством осуществлялась строгая регламентация пошлины, которая взималась за её составление. Судебник Ивана Грозного 1550 года закрепил, что закон является исключительным источником права. В Судебнике законодательно устанавливается право собственности на вотчины, требования к договору купли-продажи лошадей, удостоверенные служащими органов местного самоуправления по месту ее совершения. Соборное уложение 1649 года систематизировало принятые ранее указы. Законодательно был закреплен нотариальный институт как целая правовая система. В нем регламентировались большинство правовых сделок, таких как купли-продажи, займа, наследство и другие.
В годы правления Петра I меняются требования к документам: используется только гербовая бумага, которая не закручивается больше в свитки, заверяются удостоверительной надписью. В годы его правления увеличиваются размеры пошлин за совершенные нотариальные действия, упраздняется должность площадных подьячих. В Вексельном уставе 1729 года, разработанном ещё при Петре I, закрепляется понятие «нотариус». Отныне нотариусы совершают протесты векселей в том значении, которое дошло до нашего времени. Вексельный устав регламентирует упрощенный порядок совершения векселей. Губернская реформа 1775 года, проведенная Екатериной II, определила, что Палата гражданского суда занимается заключением крепостных актов. В конце 18 века законодательно закрепился статус торгового посредника – маклера и нотариуса. Они имели право совершать сделки в торгово-экономической сфере.
14 апреля 1866 года Александр II утвердил Положение о нотариальной части, которое закрепило статус нотариусов и определило порядок их утверждения. В соответствии с Положением нотариусы получали места в столицах или городах и на территории страны, где нотариусы отсутствовали. Нотариусы находились на гражданской службе без финансового обеспечения со стороны государства. Функции нотариусов выполнялись судьей и полицией в случае их отсутствия. В свою очередь, нотариусы заключали соглашения оказания помощи, указывая в них взимаемую сумму. Если такая сумма не была указана, цена за оказание услуг определялась в соответствии с тарифами. В целях предотвращения неисполнения или недобросовестного исполнения обязанностей нотариусы обязывались вносить залог при назначении на должность. Если же не было желающих занять должность нотариуса, Правительство Российской империи имело право назначать его самостоятельно. Нотариус за ненадлежащее исполнение обязанностей нёс ответственность. Нововведение в законодательство о нотариате появилось в Своде законов Российской империи при Николае I. В данном законодательном акте был определен порядок составления письменных актов об отчуждении недвижимого имущества и крепостных людей [4].
Начало XX века внесло достаточно существенные изменения в систему всего российского права. 23 марта 1918 года Совет Народных Комиссаров Москвы и Московской губернии принял постановление, которое отмени Положение о нотариальной части. Отменялось наследование по закону и по завещанию. В 1918 года нотариальные конторы были муниципализированы. Отменяется частная собственность вовсе, заключить договор дарения и вовсе стало невозможно. В 1920 году функции нотариусов возлагаются на уездные и губернские отделы юстиции, народный суд. Только в 1922 году на IV Всероссийском съезде деятелей советской юстиции было принято решение восстановить нотариат как профессиональную государственную организацию. Согласно Постановления ЦИК и СНК СССР от 14 мая 1926 года «Об основных принципах организации государственного нотариата» для нотариального удостоверения сделок и выполнения иных нотариальных действий учреждаются государственные нотариальные конторы. Так, нотариусы обязаны были соблюдать государственную нотариальную тайну, получали плату за свой труд только от государства, не могут занимать других государственных должностей, кроме указанных в Постановлении.
В годы Великой отечественной войны в связи с объявлением всеобщей мобилизации, большинство нотариусов ушли на фронт, в связи с чем, нотариальные конторы повсеместно стали закрываться. Постановление СНК СССР от 15 апреля 1942 года позволило командирам войсковых частей и начальниками госпиталей удостоверять от имени военнослужащих доверенности и завещания, что позволило значительно снизить нагрузку нотариусов. Доходы от совершенных нотариальных действий нотариусы полностью передавали в государственную казну.
Закон СССР «О государственном нотариате» 1973 года оказал огромное влияние на развитие нотариата. Были организованы государственные нотариальные конторы, в которых нотариусы подразделялись на старших государственных нотариусов, их заместителей, и просто государственных нотариусов. В населенных пунктах, где не было государственных нотариальных контор, нотариальные действия, совершали исполнительные комитеты городских, поселковых, сельских Советов народных депутатов.
В конце XX века из-за перехода к рыночным отношениям в России нотариат подвергается серьезным переменам. 11 февраля 1993 года Верховный Совет Российской Федерации утвердил «Основы законодательства Российской Федерации о нотариате», которые позволили создать в России небюджетный нотариат.
Таким образом, в процессе развития нотариальной практики в России начали формироваться нотариальные палаты, а в 1995 году российский нотариат стал членом Международного Союза латинского нотариата. Гражданский кодекс Российской Федерации и последующие федеральные акты, которые признали нотариат профессиональной деятельностью, не преследующей своей целью извлечение прибыли, стали толчком к его развитию.
В настоящее время в России не осталось государственных нотариусов. Частные нотариусы в современной России являются беспристрастными и независимыми советниками по правовым вопросам, обладающими полномочиями по удостоверению сделок и бесспорных фактов [2].